汽车桥壳是安装主减速器、差速器、半轴、轮装配基体的部件，主要作用是支承并保护主减速器、差速器和半轴等。桥壳是驱动桥的重要组成部分，也是行驶系的主要组成件之一。它通常是一根支承在左、右驱动车轮上的刚性空心梁，其中装有主减速器、差速器、半轴等传动件，并通过纵置钢板弹簧与车架或车厢相联。

桥壳从结构上可分为整体式桥壳、可分式桥壳和组合式桥壳三类。整体式桥壳是一根空心梁，桥壳和主减速器壳为两体；可分式桥壳由左、右桥壳和半轴套管组成，通过螺栓紧固在一起；组合式桥壳则是将主减速器壳与部分桥壳铸为一体，然后用无缝钢管分别压入壳体两端，两者间用塞焊或销钉固定。

桥壳的主要功能包括：支撑汽车质量，并承受由车轮传来的路面反力和反力矩，并经悬架传给车架（或车身）；桥壳是主减速器、差速器、半轴等部件的支承件和包容件；壳内装有润滑油，可对齿轮、轴承等进行润滑；密闭的壳体又能防止脏东西侵入和损害壳体内部件的工作环境；桥壳还有使左、右驱动轮的轴向相对位置固定的作用。

桥壳的设计需要满足一定的要求，包括具有足够的强度和刚度、尽量减小质量以提高行驶平顺性、保证足够的离地间隙、结构工艺性好且成本低、保护装于其上的传动系部件和防止泥水浸入、拆装调整维修方便等。